Les textes de John Milton
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Dieu, siégeant sur son trône, voit Satan
qui vole vers ce monde nouvellement créé. Il le montre à son Fils,
assis à sa droite. Il prédit le succès de Satan, qui pervertira
l'espèce humaine. L'Eternel justifie sa justice et sa sagesse de toute
imputation, ayant créé l'homme libre et capable de résister au
Tentateur. Cependant il déclare son dessein de faire grâce à l'homme,
parce qu'il n'est pas tombé par sa propre méchanceté, comme Satan, mais
par la séduction de Satan. Le Fils de Dieu glorifie son Père pour la
manifestation de sa grâce envers l'Homme ; mais Dieu déclare encore que
cette grâce ne peut être accordée à l'Homme si la justice divine ne
reçoit satisfaction : l'Homme a offensé la majesté de Dieu en aspirant
à la divinité ; et c'est pourquoi, dévoué à la mort avec toute sa
postérité, il faut qu'il meure, à moins que quelqu'un ne soit trouvé
capable de répondre pour son crime et de subir sa punition. Le Fils de
Dieu s'offre volontairement pour rançon de l'Homme. Le Père l'accepte,
ordonne l'Incarnation, et prononce que le Fils soit exalté au-dessus de
tous, dans le ciel et sur la terre. Il commande à tous les anges de
l'adorer. Ils obéissent, et, chantant en choeur sur leurs harpes, ils
célèbrent le Fils et le Père. Cependant Satan descend sur la convexité
nue de l'orbe le plus extérieur de ce monde, où, errant le premier, il
trouve un lieu appelé dans la suite le limbe de vanité : quelles
personnes et quelles choses volent à ce lieu. De là l'ennemi arrive aux
portes du Ciel. Les degrés par lesquels on y monte décrits, ainsi que
les eaux qui coulent au-dessus du firmament. Passage de Satan à l'orbe
du Soleil. Il y rencontre Uriel, régent de cet orbe, mais il prend
auparavant la forme d'un ange inférieur, et prétextant un pieux désir
de contempler la nouvelle création et l'Homme que Dieu y a placé, il
s'informe de la demeure de celui-ci : Uriel l'en instruit. Satan s'abat
d'abord sur le sommet du mont Niphates.
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Livre 3
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La délibération commencée, Satan examine si une autre bataille doit
être hasardée pour recouvrer le Ciel : quelques-uns sont de cet avis,
d'autres en dissuadent. Une troisième proposition, suggérée d'abord par
Satan, est préférée ; on conclut à éclaircir la vérité de cette
prophétie ou de cette tradition du Ciel, concernant un autre monde et
une autre espèce de créatures égales ou peu inférieures aux anges qui
devaient être formées à peu près dans ce temps. Embarras pour savoir
qui sera envoyé à cette difficile recherche. Satan, leur chef,
entreprend seul le voyage ; il est honoré et applaudi. Le conseil ainsi
fini, les esprits prennent différents chemins, et s'occupent à
différents exercices suivant que leur inclination les y porte, pour
passer le temps jusqu'au retour de Satan. Celui-ci, dans son voyage,
arrive aux portes de l'Enfer ; il les trouve fermées ; et qui siégeait
là pour les garder. Par qui enfin elles sont ouvertes. Satan découvre
l'immense gouffre entre l'Enfer et le Ciel. Avec quelles difficultés il
le traverse : dirigé par le Chaos, puissance de ce lieu, il parvient à
la vue du monde nouveau qu'il cherchait.
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Livre 2
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Ce premier livre expose d'abord brièvement tout le sujet, la
désobéissance de l'homme, et d'après cela la perte du Paradis, où
l'homme était placé. Ce livre parle ensuite de la première cause de la
chute de l'homme, du serpent, ou plutôt de Satan dans le serpent, qui,
se révoltant contre Dieu et attirant de son coté plusieurs légions
d'anges, fut, par le commandement de Dieu, précipité du ciel avec toute
sa bande dans le grand abîme. Après avoir passé légèrement sur ce fait,
le poème ouvre au milieu de l'action : il présente Satan et ses anges
maintenant tombés en enfer. L'Enfer n'est pas décrit ici comme placé
dans le centre du monde (car le Ciel et la Terre peuvent être supposés
n'être pas encore faits, et certainement pas encore maudits), mais dans
le lieu des Ténèbres extérieures, plus convenablement appelé Chaos. Là
Satan avec ses anges, couché sur le lac brûlant, foudroyé et évanoui,
au bout d'un certain espace de temps revient à lui comme de la
confusion d'un songe. Il appelle celui qui le premier après lui en
puissance et en dignité gît à ses côtés. Ils confèrent ensemble de leur
misérable chute. Satan réveille toutes ses légions, jusque alors
demeurées confondues de la même manière. Elles se lèvent : leur nombre,
leur ordre de bataille ; leurs principaux chefs, nommés d'après les
idoles connues par la suite en Chanaan et dans les pays voisins. Satan
leur adresse un discours, les console par l'espérance de regagner le
Ciel ; il leur parle enfin d'un nouveau monde, d'une nouvelle espèce de
créatures qui doivent être un jour formées selon une antique prophétie
ou une tradition répandue dans le Ciel. Que les anges existassent
longtemps avant la création visible, c'était l'opinion de plusieurs
anciens pères. Pour discuter le sens de la prophétie, et déterminer ce
qu'on peut faire en conséquence, Satan s'en réfère à un grand conseil ;
ses associés adhèrent à cet avis. Le Pandaemonium, palais de Satan,
s'élève soudainement bâti de l'abîme ; les pairs infernaux y siègent en
conseil.
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Livre1
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poésie ancienne 
